рода Снов! Мы требуем признать человека Муана врагом фейри и приговорить к той же участи!

«Что такое «удобрение Садов Астрагала»?» — подумал Шен. Отчего-то он сомневался, что это нечто такое же невинное, как уборка зимнего сада, порученная Алу.

Сектора взорвались криками. Среди какофонии звуков Шену трудно было понять, это крики согласия или возражений. Из размышлений его вырвали бледные руки, скользнувшие одна на колено, а две — на плечи. Шен в тот же миг подскочил с лавки, сбрасывая с себя лапки фейри, внезапно оказавшихся в его личном пространстве.

Увидев, что он подскочил, к нему обратился старый фейри:

— Молодой человек, вам есть, что возразить? Или сядьте на место, или говорите.

Трибуны как-то резко угомонились и уставились на него. Шен понял, что это его шанс.

[Найдено задание «Спасти старейшин от гнева фейри! Принято задание «Спасти старейшин от гнева фейри!»]

Пытаясь выглядеть так, будто на сто процентов знает, что делает, Шен уверенно сошел с трибуны и прошелся в центр зала. Тельг и Муан, стоящие на постаментах, возвышались над ним. Шен медленно прошелся мимо, пытаясь потянуть время и собраться с мыслями.

«Что ты делаешь? Сядь на место! Хотя нет, — Муан припомнил, как на Шена покусились фейри, и отказался от этой идеи, — лучше выйди и не мешай».

«Ты сам-то знаешь, что такое «удобрение Садов Астрагала»?» — стараясь не раздражаться из-за его глупости, поинтересовался Шен.

«Должно быть, какие-то работы по типу тех, что выполняет твой ученик?» — предположил Муан.

Шен обернулся и обвел трибуны долгим взглядом.

— Позвольте представиться: я — Шен, старейшина пика Черного лотоса легендарного Ордена РР, что не один десяток лет следит за порядком в мире людей. — Может, он слегка преувеличил для красного словца, но пусть попробует с ним кто-нибудь поспорить! — А также друг вашего уважаемого его светлости зимнего короля Эласа. Сейчас я выступаю от лица этих людей, которых достопочтенные фейри собрались судить. Прошу снисходительно отнестись к моему невежеству в законах страны фейри и объяснить правила этого суда.

Трибуны вновь зашевелились и зашушукались. До Шена доносились обрывки фраз:

— Что, «правила»?

— Что такое «правила»?

— Должно быть, что-то из арсенала летних фейри.

— Фу, мерзость.

Фея Лерой, все еще летающая неподалеку, зависла перед Шеном и провозгласила:

— На суде зимних фейри нет никаких правил. Мы обвиняем — а затем выносим приговор.

— Но ведь вину еще нужно доказать.

— Да что тут доказывать? Дело ясное!

— И все же я прошу вас выслушать все версии случившегося! — Шен отчаянно надеялся, что Тельгу достанет ума отрицать свои злые намеренья. — Чтобы увидеть картину целиком, вы должны дать слово обвиняемым!

«Мне сказать нечего», — тут же буркнул Муан.

«Черт бы тебя побрал, Муан! Помолчи, а?» — Поведение мечника в стиле «я сам во всем разберусь» начинало сильно раздражать.

Шен обернулся и просяще взглянул на зимнего короля. Остальные тоже смотрели на того с ожиданием.

«Если бы ты рассказал мне, я бы заранее обсудил все с Эласом и выбрал правильную стратегию поведения! А не бил бы сейчас наугад, не представляя, чем может обернуться это представление!»

Шен покосился на Муана и быстро добавил:

«Если еще раз повторишь, что это не мое дело — я тебя потом сам прикопаю с том Саду Астрагала!»

Муан явно хотел именно этого и сказать, поэтому сдержался, а затем заявил другое:

«Для меня не проблема неделю поработать в саду. Я не вижу причин, отчего нам следует раздувать из этого проблему».

«Отчего? — переспросил Шен, едко улыбнувшись. — Предчувствие, всего лишь предчувствие».

— Элас, ваша светлость, могу я узнать, что за наказание требует для моих друзей род Снов? Что означает удобрение Садов Астрагала?

Зимний король обвел внимательным взглядом ряды фейри, а затем посмотрел на Шена.

— Я думал, подобная концепция вам известна. Люди ведь тоже так делают: удобряют свои сады.

— Старейшинам Тельгу и Муану предлагается какое-то время поработать в качестве садоводов?

Фея Лерой на этот наивный вопрос фыркнула и засмеялась в ладошку.

— Нет, род Снов требует, чтобы заклинатели Тельг и Муан стали удобрением для Садов Астрагала, — пояснил зимний король.

Шену стоило больших трудов сдержаться и не начать орать мысленно: «А я говорил! Я говорил!» Вместо этого он предпочел сосредоточиться на распутывании клубка обвинений.

— Это очень серьезное требование! Учитывая, что ни один фейри не умер, предавать за это смерти слишком жестоко!

— Род Снов очень чтит своего главу, — пояснил зимний король.

— Тельг Веан — прославленный заклинатель и старейшина ордена РР! Он не напал бы на фейри без причины. Позволь ему говорить и оправдать себя!

— Вы слышали, фейри? — воскликнул зимний король, обращаясь к трибунам. — Желаете услышать занятную сказку? Желаете посмотреть на интересное представление?

— Пусть говорит! — взревела толпа.

Элас взмахнул рукой, и путы молчания были сняты с уст Тельга Веана. Шен поднял на него голову. Оставалось только надеяться, что он будет красноречивей Муана.

Тельг Веан смотрел только на одного фейри: он вперился взглядом в главу рода Снов.

— Этот фейри погубил свою собственную родню! Я обвиняю его в убийстве фейри своего рода, Ланнан!

Зал взорвался криками, а Шен потрясенно понял, что не более часа назад говорил с «убитой»!

Ти Ши Ни подскочил со стула и резким шагом прошел в центр зала. Выглядел он взволнованно и уязвленно.

— Всем известно, что Ланнан пропала на Том-самом зимнем балу! Обвинять меня в ее убийстве — нелепость!

Шен подошел поближе к Эласу.

— Том-самом зимнем балу? — переспросил он.

— Этот бал стал особенным для нас. Во время его проведения пропала не только Ланнан, но и сфера зимней стужи. Зима взбунтовалась, я совершенно не представлял, что делать. Искал сестру… Думал, она сможет все устроить… Именно после пропажи сферы нам пришлось идти на сделку с заклинателями, которые становились сосудом для зимней стужи.

— А это ничего, что я уничтожил зимнюю стужу? — дошло до Шена.

— Это значит, что этим летом нам придется вновь идти в Великие Горы, чтобы принести новую зимнюю стужу на бал фейри.

— И чтобы принести ее, вам потребуется сосуд для зимней стужи?

— Да. До упомянутого бала у нас была особая сфера, подаренная нашим предкам великими богами, но она исчезла. Вместе с Ланнан на том балу был заклинатель — мы думали, что это он мог выкрасть сферу, но не смогли найти следов.

Шен перевел взгляд на Тельга и ощутил, что разрозненный пазл в его голове начинает складываться в общую картину. И, если он прав, идея дать Тельгу возможность поведать свою историю перед трибунами фейри была